성장기 어린이의 턱 발달은 얼굴 균형과 치열, 나아가 호흡과 수면의 질까지 영향을 미치는 중요한 요소다. 따라서 올바른 턱 성장을 위한 어린이 예방교정의 필요성이 커지고 있다. 특히, 성장기 조기 개입을 통해 향후 무턱이나 돌출입, 부정교합으로 이어질 수 있는 구조적 문제를 미리 관리하려는 보호자들의 관심이 높아지는 추세다.

그중 무턱 예방교정은 성장기 어린이의 턱 성장을 정상적인 방향으로 유도해, 미래에 무턱∙돌출입∙교합 문제로 이어질 수 있는 구조적 불균형을 사전에 예방하는 조기 치과 교정 치료다. 턱과 기도, 악궁의 성장을 함께 고려하여, 비수술적 예방 치료로 얼굴 발달과 호흡 기능까지 균형 있게 개선할 수 있다. 골격의 성장 방향을 함께 고려하는 어린이 교정, 소아 예방교정 방법으로, 얼굴 발달과 기능 개선을 동시에 목표로 하고 있다는 점에서 일반적인 어린이 치아 교정과 차이가 있다.

어린이 무턱 예방 치아교정은 △어릴 때부터 턱이 작아 보이거나 입이 돌출돼 보이는 경우 △윗니가 아랫니를 많이 덮는 과개교합이 있는 경우 △아랫입술이 위 치아 안쪽에 닿는 습관이 있는 경우 △발음이 부정확하거나 치아 간격이 넓은 경우 △입을 벌리고 자거나 코골이가 있는 경우 등에 필요하다. 이러한 증상은 단순한 습관이 아닌 턱 성장과 얼굴 구조 문제의 초기 신호일 수 있으므로, 어린이 무턱 교정을 통해 교정해 주는 것이 좋다.

어린이 무턱 예방교정은 외모 개선뿐만 아니라 기능적인 측면에서도 다양한 효과를 기대할 수 있다. 턱의 정상적인 성장을 유도해 얼굴 균형을 개선하며, 돌출입으로 진행되는 성장 패턴을 차단할 수 있다. 무턱으로 자랐을 때 발생할 수 있는 악관절 관절음이나 통증 등도 조기에 예방되는 효과가 있다. 조기에 악궁을 확장하므로 발치 없이 정상적인 치아 배열이 가능하며, 치아 교합이 안정되면서 턱과 목 근육의 긴장이 완화되어 턱관절 통증, 어깨 뻐근함 등의 증상도 개선된다.

기도 공간이 확보되므로 호흡 기능이 개선되어 성장기 어린이의 호흡 습관을 교정할 수 있으며, 수면무호흡증, 코골이 등도 예방할 수 있다. 밤에 충분한 산소 공급이 이루어지므로, 낮 시간대의 피로감, 두통 등이 개선되어 집중력과 기억력 등의 인지 기능도 좋아진다. 실제 무턱 예방 치아교정을 한 뒤 성장 후 얼굴형 변화가 자연스럽고, 호흡과 수면 습관이 개선됐다는 후기가 많다.

어린이 예방교정치과에서 진행하는 무턱 예방 치아교정은 설문 조사 및 측모 분석→3D 디지털 플래닝→맞춤 교정 장치 적용 및 습관 코칭→필요시 어린이 투명교정으로 세밀한 치열 교정 등의 과정으로 치료를 진행한다. 투명교정의 경우 그래피 투명교정을 활용한 어린이 그래피 교정을 진행할 수 있다. 그래피 치아교정 장치는 탈부착이 가능하여, 통증 없이 치아 배열 마무리 교정을 진행할 수 있다.

도곡 오리건치과교정과 김옥경 대표원장(소아치과 전공, 치아교정 전문의)은 “대부분 무턱은 성장하면서 자연스럽게 좋아질 것이라 생각하기 쉽지만, 실제로는 방치할수록 구조적 문제가 고착될 가능성이 높다”며 “무턱 예방교정은 성장기라는 결정적인 시기를 활용해 아이의 얼굴 균형과 기능을 함께 관리하는 치료”라고 설명했다.

이어 “무턱 예방 치아교정은 아이의 성장 단계와 턱∙치열 상태 등에 따라 치료 방법이 달라지므로, 잘하는 곳을 선택하기 위해서는 가격, 비용보다는 성장기 교정 경험이 풍부한 치아교정 전문의가 상주한 어린이 무턱교정치과에서 충분한 상담과 정확한 진단을 바탕으로 맞춤 치료해야 한다”며 “어린이 예방교정의 목표는 단순한 배열이 아니라 건강한 성장이므로, 소아치과 보다는 어린이와 전체 성장과정을 가이드 해줄 수 있는 교정치과에서 조기 진단을 통해 체계적으로 관리해 주는 것이 좋다”고 전했다.

출처 : https://edu.donga.com/news/articleView.html?idxno=102090