부모가 주걱턱을 가진 경우, 자녀에게 유전될 확률은 평균 80%로 알려져 있다. 유전 확률이 높은 만큼, 주걱턱이 있는 부모들은 아이에게 유전될까 걱정하는 이들이 많다. 특히, 자기처럼 주걱턱으로 인한 스트레스를 받거나, 향후 수술이 필요할까 우려돼 어린이 교정 치과를 찾아 상담하기도 한다.

주걱턱과 같이 아이의 치아 성장이 올바르지 않아 영구치 성장에 방해가 될까 걱정이라면, 어린이 예방교정으로 이를 바로잡아볼 수 있다. 오리건치과교정과 김옥경 원장(소아치과 전공, 치아교정 전문의)과 이와 관련한 이야기를 나눠봤다.

Q. 어린이 예방교정이란 무엇인가?

A. 어린이 예방교정은 어릴 때(앞니가 위아래로 4개씩만 나왔을 때) 영구치를 다 갈지 않아도 중앙선이나, 총생, 틈새 등을 고쳐주면서, 앞으로 날 영구치까지 잘 날 수 있도록 미리 예측해서 치료해 주는 치아교정이다. 보통 악궁을 확장해 주거나, 2급 부정교합일 때 위의 어금니를 뒤로 보내면서 1급(정상교합)으로 만들어주는 치료가 가장 많다.

Q. 어린이 예방교정 기간과 적절한 치료 시기는?

A. 어린이 예방교정 치료 기간은 6~8개월 정도로 짧다. 어린이용 투명 교정 장치인 인비절라인 퍼스트를 이용하기 때문에 교정 시 통증이 없고 위생 관리가 용이해, 아이들도 치료에 거부감을 느끼지 않는다. 적절한 치료 시기는 영구치의 앞니가 위아래로 4개씩 나왔을 때다. 보통 여아는 만 8세 전반부, 남아는 만 8세 후반부가 되는 경우가 많으며, 학년으로 치면 초등학교 3학년 정도다. 다만, 치령이 빠른 경우라면 만 7세(2학년) 때 치료하는 경우도 종종 있다.

Q. 앞니가 삐뚠 상태에서 어린이 예방교정을 해야 할 시기에 치료하지 않으면 어떻게 되나?

A. 만약에 이 시기에 앞니가 삐뚠데도 어린이 예방교정 치료를 안 해주면 나중에 커서라도 교정을 해줘야 한다. 앞니가 삐뚤거나 6세에 난 어금니 관계가 정상이 아닐 경우, 나중에 송곳니가 나올 자리가 없어 덧니가 되는 경우가 많다. 어린이 예방교정 시기를 놓치고 커서 교정을 하는 경우에는 덧니나 삐뚠 앞니를 제자리로 배열하기 위해 이미 일찍 나와 있는 어금니들까지 모두 배열해야 하므로, 긴 치료 기간이 소요된다. 또한, 덧니가 너무 심한 경우에는 발치를 하게 되는 경우도 흔히 나타나는데, 이때는 대체로 2년 정도 교정치료를 해야 한다.

Q. 어린이 예방교정 치료는 발치를 하지 않나?

A. 발치를 하지 않는다. 곧 빠질 유치가 있어 이를 발치하는 경우는 있어도, 영구치를 발치하지는 않기 때문에 교정에 거부감이 있는 아이들에게도 부담이 적다.

Q. 모든 아이가 어린이 예방교정만으로 전체 교정이 가능할까?

A. 대부분 아이가 어린이 예방교정만으로 전체 교정이 가능하다. 하지만 가족력에 의해 돌출입, 주걱턱이 심한 경우나 사춘기에 성장하면서 치아 위생 관리가 미흡해 충치가 심한 경우에는 성장이 완료된 후 2차 교정이 필요할 수 있다.

Q. 주걱턱도 예방교정으로 치료가 가능할까?

A. 어린이 주걱턱 예방교정을 통해 주걱턱으로 자라는 것을 예방해 볼 수 있다. 주걱턱은 유전력이 높은 편에 속해, 부모에게 주걱턱이 있다면 아이에게도 비슷한 증상이 나타날 확률이 높다. 이에 어릴 때부터 얼굴형이나 유치 반대교합, 어린이 부정교합 여부를 꼼꼼하게 관찰해 주는 것이 좋다. 실제 부모 중 주걱턱으로 인해 많은 스트레스를 받았거나, 주걱턱 수술을 진행한 경험이 있는 이들은 유전력을 고려해 아이에게 이러한 불편함을 물려주고 싶지 않은 마음에 일찍부터 어린이 주걱턱 치과를 찾아 어린이 주걱턱 교정, 어린이 반대교합 예방교정 등을 상담하는 경우가 많다.

Q. 주걱턱 예방교정은 언제 시작하는 것이 좋을까?

A. 어린이 주걱턱 예방교정은 다른 교정과 달리 만 4세 ~ 만 6세 사이에 진행하는 것이 좋다. 만 7세가 되면 안면뼈의 성장 방향이 결정되는 시기로, 두개저의 성장이 끝나는 시기 이전에 빠르게 치료해 주어야 턱의 과성장을 막고 안정적인 골격의 개선이 가능하기 때문이다. 따라서 예방교정의 적기를 놓치지 않도록 만 4세부터는 6개월 정도의 간격으로 어린이 예방교정 치과에 내원하여 정기적인 검진을 통해 아이에게 적절한 교정을 진행할 수 있도록 체크해주는 것이 좋다.

Q. 소아 예방교정 치과 선택 시 주의점은?

A. 어린이 예방교정은 아이의 성장 과정과 증상에 따라 치아교정 시기와 방법 등을 결정해야 한다. 이에 잘하는 곳을 선택하기 위해서는 저렴한 비용보다는 후기를 꼼꼼히 확인하여 관련 치료 경험이 풍부한

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